Собор Святого Петра — главный храм католического мира. Он расположен на правом берегу Тибра, на территории Ватикана. Во времена Древнего Рима здесь находились сады цирка Нерона, и именно тут, согласно легенде, был казнен Святой Петр.
В первой четверти IV в. император Константин приказал отметить это место, построив на нем церковь. Ее сменил каменный храм, простоявший до XV в. В начале XVI в. по решению Папы Юлия II его решили снести и воздвигнуть огромный собор, который своим величием отражал бы мощь и влияние папского государства.
Разработать проект постройки поручили главному папскому архитектору Донату Браманте (1444-1514). Согласно его плану, собор должен был представлять в плане симметричный по двум осям греческий крест.
При жизни архитектора собор подняли до уровня арок. После его кончины Папа Лев X предложил продолжить дело Рафаэлю. Тот под давлением пожеланий заказчиков кардинально изменил план постройки, решив, что крест в ее основе должен быть вытянутым — латинским.
Однако и этому плану не суждено было воплотиться в жизнь. Он остался только на бумаге. После очередной смены архитекторов, а ими успели побывать и Балдассаре Перуцци, и Антонио да Сангалло Младший.
Фасад, который видят туристы, прогуливающиеся по широкой площади перед собором, сформировался достаточно поздно — в начале XVII в. В это время по указанию Павла V западная часть собора была увеличена. Тремя появившимися большими пролетами собор обязан архитектору Карло Мадерна (1556-1629), автором фасада, его длина составляет 115 м, и портика с его пятью порталами.
Мадерка планировал украсить его фасады двумя башнями, которые разнообразили бы прямые линии портика и аттика, однако оседание почвы сделала реализацию этого проекта неосуществимой. В результате фасад собора выглядит не слишком динамично, к тому он частично скрывает купол, который полностью виден теперь только с улицы Примирения.
До 1990 г. собор оставался самым крупным христианским храмом в мире. Внутри него можно заметить встроенные в пол полосы с надписями, которые указывают границы других знаменитых соборов мира, которые поместились бы внутри.
Собор занимает площадь более 22тыс, Mj. Внутри среди множества скульптур находится знаменитая Пиета работы Микеланджело — изображение скорбящей Богородицы с распростертым телом Спасителя на коленях. В соборе под его средокрестием находится бронзовый балдахин-киворий,
Его история восходит к первой церкви, которая была построена по указу императора Константина на месте захоронения апостола Петра. Над витыми колоннами балдахина работал Лоренцо Бернини. Находящаяся внизу крипта была устроена в девяностые годы XVI в.
Тибра до собора Святого Петра идет широкая улица Примирения — виа делла Кончилиационе. Она возникла до Второй мировой войны по указу который приказал снести часть зданий, плотно окружавших всемирно известный собор и примыкающую к нему площадь.
Сама площадь слева и справа окаймлена величественной колоннадой, выполненной проекту архитектора, скульптора и живописца Лоренцо Бернини (1598-1680). Она начинается от фасада собора крытыми галереями, включает 284тосканские колонны, 80 столбов и украшена сверху 96 статуями.
