Важнейшая достопримечательность Мьянмы и ее главная буддистская святыня — пагода Шведагон. Она расположена на холме Сингутара в 3 км от центра города Янгон. С этой постройкой связано много мифов.
Они рассказывают, что пагода была построена более 2500 лет назад. Ее возведение было связано с двумя бирманскими купцами — Тафуссой и Бхаликой. Во время странствий они общались с четвертым буддой-принцем Гаутамой. Тот подарил им восемь своих волосков, и четыре из них были позже торжественно захоронены на холме Сингутара.
Говорят, что место было выбрано не случайно. Рядом покоились реликвии трех предыдущих будд: посох, чаша для воды, кусок накидки. Еще при жизни принца Гаутамы при поддержке местного короля Оккалапа все реликвии покрыли золотой пластиной, над которой установили небольшую золотую пагоду.
Сверху ее последовательно накрыли другими ступами: серебряной, оловянной, медной, свинцовой, мраморной, железной и кирпичной. Однако это лишь легенды.
Пагода Шведагон составляет единое гармоничное целое с обширным архитектурным храмовым комплексом, который ее окружает. Он включает 72 отдельных павильона, полюбоваться которыми ежедневно приезжают
К основанию пагоды можно подойти одним из четырех проходов. Мраморные плиты вокруг ее осно вания отшлифованы ногами паломников до блеска. На расположенную выше террасу могут подниматься только монахи. Вершина пагоды вздымается на 98 м. Ее навершие украшено тысячами ограненных алмазов и рубинов. Вес самого крупного бриллианта составляет 76 карат.
Пагоду Шведагон можно назвать аналогом Эйфелевой башни. Она прекрасно видна из разных точек города и является своеобразным ориентиром Янгона. Сомерсет Моэм писал, что один вид пагоды поднимает настроение «как нечаянная надежда в кромешной тьме души».
Редьярд Киплинг описывал пагоду как «прекрасное, мерцающее чудо». Современная ночная подсветка сделала пагоду в прямом смысле блистающим символом не только Янгона, но и всей Мьянмы.
Археологи утверждают, что ступа на холме Сингутара построена не ранее VI и не позднее X в. н. э., т.е. спустя как минимум десять веков после кончины будды Шакьямуни. Постепенное же увеличение размеров ступы соответствует действительности. Вначале ее высота равнялась 8 м, потом 20 м.
Во время правления царицы Шинсобу (1453-1472) высота ступы достигла уже 40 м. Холм в ее основании был облицован камнем. Говорят, что по указу царицы ступа сверху была покрыта 40 кг золота (таков был вес этой миниатюрной правительницы).
Ее наследник принц Дхаммазеди продолжил украшать ступу и пожертвовал на ее облицовку золото, вес которого вчетверо превышал его собственную массу. Традиция продолжилась. В наши дни пагода облицована 13 тысячами небольших золотых пластинок, что и отражено в ее названии (в переводе с местного языка шве — «золотой»). Любой турист или паломник может приобрести листок сусального золота и прикрепить его к основанию ступы.
