Колизей — амфитеатр в Риме, достопримечательность древнеримской архитектуры. Построен в 75-80 гг до н.э. для боев гладиаторов, цирковых зрелищ и т.д. Название «Колизей» происходит от двух слов collies и eum, которые толкуются как «его холм» или «холм сатаны». В честь торжественного открытия Колизея праздник в Риме продолжался 100 дней подряд. Публика получала подарки в виде золотых монет и сладостей.
Арена Колизея имела овальную эллиптическую форму, оси которого составляют около 156 и 188 м. Высота наружных стен составляла 48 м. В Колизее за спектаклями имели возможность наблюдать одновременно более 50 тыс. зрителей. Ряды зрителей в римском амфитеатре, в отличие от Греции, распределялись по социальным признакам. Для защиты публики от дождя и палящее солнце над ареной натягивали тент из полотна, закрепляли к высоким мачтам.
Арена имела деревянный пол, который обычно засыпался песком. Пол мог опускаться и подниматься. Иногда он наполнялся водой посредством канала от акведука, и тогда в Колизее происходили морские сражения с настоящими кораблями. Гладиаторы — профессиональные бойцы из рабов, пленных и осужденных преступников. Они должны были соревноваться друг с другом или с диким зверем на глазах у зрителей.
В помещениях под ареной содержались гладиаторы, хищники и их жертвы. Все гладиаторское оружие хранилось в особом арсенале (armamentarium) и выдавалось только в дни игр.
Первые сведения о боях гладиаторов относятся к погребальным играм — ритуальным боям, которые устраивались на могилах в честь умерших. Впервые гладиаторские бои были профессионально организованы в Риме в 264 г. до н.э. Гладиаторы обучались в специальных школах. Наибольшее признание получили школы гладиаторов, которые основали Юлий Цезарь и император Нерон.
Последние гладиаторские бои состоялись в 5 веке, после чего христианство запретило эти соревнования. Гладиаторские игры начинались парадным ходом гладиаторов по арене; затем обычно разыгрывался мнимый поединок, в котором те, которые бьются, показывали только свою находчивость и умение фехтовать, поскольку сражались «игрушечным оружием» (деревянным); потом на арену выносили настоящее оружие , и тот кто организовывал игры, проверял его качество.
Если гладиатор не падал мертвым на арене, но был тяжело ранен, он мог, бросив оружие, поднять кверху палец левой руки или всю руку в знак о помиловании.
Теперь жизнь побежденного гладиатора зависела от организатора игр, а еще больше — от зрителей. Если боец понравился зрителям, то люди размахивали платками или поднимали кверху пальцы. Гладиатор, который не угодил толпе, должен был погибнуть.
Зрители поворачивали большой палец вниз с криком «iugula!» ( «добей!») и победитель всаживал нож в горло побежденного. Победителя игр награждали пальмовой ветвью, с которой он обходил арену. Кроме этой официальной награды, гладиатор получал значительное денежное вознаграждение; иногда гладиатора-победителя засыпали золотыми монетами, и зрители громко считали, сколько монет упало на арену. Иногда победители игр в подарок получали дома и землю.
В настоящее время этот памятник древнеримской архитектуры поражает своим величием и состоянием сохранности, хотя за время своего существования он неоднократно подвергался различным повреждениям. Это гигантское сооружение страдало от воздействия землетрясений, пожаров и наводнений. В Колизей несколько раз попадала молния.
