В 1992 году Ирландская республиканская армия (ИРА) взорвала историческое здание Балтийской биржи, построенное в 1903 году. Разрушения были столь значительны, что руины решили не восстанавливать, а окончательно ликвидировать, но при этом образовалась брешь в застройке финансового района города. Участок приобрела компания Trafalgar House, попыталась построить на нем огромный Миллениум- тауэр, но в 1998 году продала недострой Swiss Reinsurance (Swiss Re) — под ее штаб-квартиру. Swiss Re пригласила архитектора Нормана Фостера, который захотел частично сохранить свободное пространство, появившееся после сноса развалин. Так на месте трагедии возникла архитектурная икона современного Лондона.
За форму новое здание прозвали Огурцом или Корнишоном, хотя на самом деле оно скорее напоминает пулю. Круглый в плане 40-этажный небоскреб ощутимо расширяется от основания до шестого этажа, далее его диаметр слегка увеличивается вплоть до 21-го, после чего постройка конусообразно сужается кверху. Беспрецедентную форму продиктовала функциональность — правила аэродинамики и желание открыть внизу торговый центр. По словам Фостера, близ прямоугольных башен возникают нисходящие потоки воздуха и образуются вихри, а округлые формы сводят к минимуму ветровые завихрения — это делает пребывание людей в здании более комфортным.
Конструктивная схема Официальное название башни Мэри-Экс, 30 — невыразительно. Однако это первая башня с наружной несущей диагональной решеткой. Архитекторы заменили традиционный рамный каркас диагональными элементами, объединенными в ромбовидные ячейки. Такая схема позволила сократить расход стали примерно на 20 %, при этом диагональная решетка воспринимает часть вертикальной и горизонтальной нагрузки, разгружая ядро жесткости. Диагональная решетка — конструкция недешевая; ее основной элемент — стальные трубы высотой в два этажа, объединенные в узлы. Из-за сложной формы здания все узлы башни Мэри-Экс, 30 в зависимости от высоты расположения отличаются друг от друга. Промежуточные обвязочные балки стягивают элементы решетки, удерживают их от выпадения наружу, а радиальные балки соединяют наружную оболочку со стальным ядром жесткости.
Из-за сочетания конусовидной и цилиндрической форм с диагонально-решетчатым фасадом на перекрытиях образовались V-образные вырезы, которые поднимаются по спирали вдоль здания на каждом этаже. Они делят каждый этаж на шесть «пальцев».
В отдельных местах их пришлось перекрывать полами, чтобы увеличить полезное пространство. Под застекленным геодезическим куполом расположены ресторан, бар и закрытый клуб.
Вентиляция
Идея вентиляции принадлежит Фостеру, технологию его команда разработала вместе с Arup. Впервые такая вентиляция была устроена архитектором в здании Коммерцбанка во Франкфурте, а здесь повторена в меньших масштабах. Офисы Мэри-Экс, 30 закрывают снаружи стеклопакеты, изнутри — однослойные сдвигающиеся стеклянные стены. В вентилируемом проеме над окнами расположены открывающиеся солнцезащитные навесы, желобки во внешней стене принимают и выпускают воздух в систему отопления, вентиляции и кондиционирования. Благодаря этому здание потребляет вдвое меньше энергии, чем обычный офисный небоскреб.
