Берлин выдвигается в ранг городов общеевропейского значения лишь во второй половине XIX века, когда после объединения Германии он становится столицей новой империи (в прошлом Берлин был столицей сначала Бранденбурга, затем всей Пруссии). Быстрое экономическое развитие Германии после франко-прусской войны привело к значительному росту городского населения.
Берлин, превратившись в политический, общественный, культурный и административный центр страны, переживает период бурного развития. Возникают промышленные пригороды, население города с 1871 по 1910 год увеличивается более чем в 4 раза (с 931,1 тыс. чел. до 3735,0 тыс. чел.).
Конец XIX века в области европейского градостроительства характеризуется стремлением создавать в центральных районах крупных (прежде всего столичных) городов грандиозные парадные ансамбли.
Большое влияние на европейское градостроительство этого периода, в том числе и на застройку германских городов оказала реконструкция центральных магистралей Парижа, проведенная в 1852-1870 годах при префекте Османе, а также работы по созданию в Вене (по проекту 1857 года) кольцевой магистрали — Ринга. Эта магистраль была широко разрекламирована буржуазной прессой, и под непосредственным влиянием венского строительства были созданы кольцевые улицы в ряде городов (например, Лейпцигский Ринг).
Планировочная структура и облик Берлина сложились в основном именно в этот период: прямоугольная сетка улиц, широкие магистрали, пышное оформление эклектичных зданий, обилие безвкусных памятников военным деятелям (отражение агрессивных устремлений немецкого империализма).
Однако парадные ансамбли в центральных районах крупных городов представляли лишь одну сторону капиталистического градостроительства Германии конца XIX — начала XX веков, когда шел процесс укрепления централизованного государства и молодой империалистический.
