Крестообразный план, готический собор унаследовал от архитектуры романских церквей XI в. Но уже в ранней готике был сделан большой шаг вперед: начинают использоваться конструктивные возможности стрельчатой арки и ребристого свода.
Ярким воплощением достижений средневекового зодчества явился собор Парижской Богоматери (ок. 1250). Стремясь создавать все более грандиозные храмы, строители увеличивали их высоту, что и потребовало новых инженерных решений.
Замковый камень в хоре собора расположен на высоте 33 м — намного выше, чем в более ранних церквях. Возведение храма началось с нефа. Своды добавили к высоте здания еще 2 м, и стало ясно, что при большой высоте система опорных столбов боковых нефов утрачивает надежность.
Спасительное решение нашли мастера XIII в., которые изобрели наружные каменные полуарки — аркбутаны, ставшие характерной чертой готической архитектуры.
