В VII в. в предгорьях Гималаев возникло государство Тибет. Его столицей стал высокогорный город Лхаса — «место богов» в переводе с тибетского.
В XIII-XIV вв. эта территория попала под власть монголов. Находящийся под сильным влиянием тибетского буддизма, один из монгольских ханов ввел титул Далай-ламы («Океан мудрости»).
В XVII в. великий Далай-лама V стал безраздельным властителем Тибета. На месте своей бывшей резиденции в 1645 г. он повелел выстроить храм. Его название — Потала — происходит от санскритских слов «гора Будды».
Работы по возведению величественного комплекса зданий были завершены уже после его кончины. Потала производит сильное впечатление. Тринадцать этажей дворца высотой 110 м своими плоскими строгими белыми фасадами отдаленно напоминают горную крепость или форт.
Одновременно это сооружение заставляет вспомнить о мифической Шамбале. Дворец включает более тысячи помещений. Общая площадь всего комплекса составляет около 360 тыс. м2. Все материалы, необходимые для возведения столь масштабной постройки, доставлялись на осликах по горным дорогам.
Поднимаясь ко дворцу, паломники обходят холм, вдоль склонов которого расположены молитвенные барабаны. Дее доминанты постройки — Белый и Красный дворцы. Первый включает восточный и солнечный павильоны, жилые покои и служебные помещения.
Во втором происходят религиозные ритуалы. Потала напоминает огромный музей; в ее залах дворца хранится около 20 тысяч буддистских статуй и реликвии, 8 строительстве принимали участие лучшие мастера Тибета, Непала и Китая.
На украшение дворца ушли тысячи килограммов золота и множество драгоценных камней.
Для укрепления мощных стен, толщина которых местами составляет 5 м, в кладку при строительстве добавляли чугун. Позолоченные металлические детали декора служили дворцу громоотводами, В результате Потала благополучно пережила и землетрясения, и прямые попадания молний.
Уникальный дворцовый комплекс, расположенный на скале Марпори на высоте 3700 м, порой называют «Жемчужиной Крыши мира». В 1994 г. он был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Резиденцией тибетских правителей Потала оставалась до середины XX в. В1951 г. власти Китая подписали соглашение о мирном освобождении Тибета. Вопросы внешних сношений были объявлены прерогативой Пекина, а Лхасе предоставлялась самостоятельность а местных делах.
Однако в 1959 г. вспыхнул мятеж. После его подавления Далай-лама и его сторонники эмигрировали в Индию. В наши дни Потала является своеобразным археологическим и религиозным музеем, который посещают туристы и буддисты-паломники со всех уголков планеты.
