Соловецкий архипелаг, или, как его зовут в народе, Соловки, — одно из замечательных мест нашей Родины. Он расположен при входе в Онежскую губу Белого моря.
Среди бесчисленных каменных островов в бухте Благополучия находится интереснейший памятник древнерусского зодчества — Соловецкий монастырь.
Он находится на Большом Соловецком острове — центральном в архипелаге.
До XV в. Соловецкие острова были заселены слабо. В 1430-х гг. в этих местах поселились монахи-отшельники из Кирилло-Белозерского монастыря. Постепенно сюда стали стекаться желавшие принять постриг. И организовался монастырь.
Первые строения Соловецкого монастыря были деревянными: Преображенский собор, кельи и ограда. Все последующие сооружения возводились во второй половине XV — первой половине XVI в., они также рубились из дерева.
Новый этап в истории строительства монастыря начался с 1548 г. В это время появляются первые каменные соборы: Преображенский и Успенский с трапезной палатой. Тогда же были проложены дороги, вырыты каналы, соединяющие озеро с морем, образован большой искусственный водоем, так называемое Святое озеро, построены мельницы и другие хозяйственные сооружения.
В 1578 г. вокруг монастырских построек была сооружена деревянная стена. Соловки с тех пор приобрели новое значение — важного укрепленного пункта в системе обороны северных рубежей Русского государства.
При царе Федоре Иоанновиче в 1584 г. было начато сооружение вокруг Соловецкого монастыря мощных крепостных стен с восемью башнями из камня. В течение 10 лет их возводили крестьяне под руководством монаха Трифона.
Несмотря на военную опасность сооружение церковных, жилых и хозяйственных зданий в монастыре продолжалось. В конце XVI — начале XVII в. на месте прежних деревянных построек были возведены каменные: церковь Благовещения, переходы, соединившие основные соборы, водяная мельница и др. Внутри монастыря из этих построек образовалась как бы вторая линия каменных укреплений.
Могучие крепостные стены, тяжелые приземистые башни — первое, что обращает на себя внимание при посещении Соловков. Стены и башни крепости выложены из огромных камней. Наиболее мощные валуны — в основании стен, некоторые из них достигают длины 4-5 м. Верхняя кромка стен и кое-где кладка дополнены кирпичом. Стены по высоте колеблются от 8 до 11 м. Вдоль всех стен расположены отверстия бойниц.
В верхней части стен по всему периметру монастыря проходила крытая галерея, предназначенная для передвижения стрелков у бойниц. Большинство башен имеет коническую форму, две — прямоугольную. Первоначально над башнями не было покрытий — наверху находились площадки для орудий. Шатры с фонарями — дозорными вышками появились лишь в XVIII в.
В монастырь ведут 7 ворот. Напротив Святых ворот возвышается Преображенский собор. Здание построено в 50-60-е гг. XVI столетия. Облик собора отличается суровой простотой и величием.
Мощный, вертикально устремленный призматический объем сооружения в центре завершает купол. По четырем углам собора располагаются башни. Характерная особенность Преображенского собора заключается в том, что его стены не вертикальны, а имеют значительный наклон внутрь.
Ни в одном из сооружений Русского государства не встречается столь выраженная пирамидальность объемов. Собор является оборонительным сооружением, что подчеркивается большими плоскостями стен, башнеобразными выступами по углам и толщиной стен, в которых «выбраны» погреба для хранения продуктов и боеприпасов.
Здание имеет три этажа. Нижний этаж — подклет, в котором расположены погреба. На втором этаже — собственно храм. Два мощных квадратных столба служат опорой крестовых сводов, а также восьмигранного барабана центральной главы.
Алтарное помещение имеет в плане прямоугольную форму. Третий ярус — чердак. Через пространство его проходит барабан центральной главы. По углам расположены четыре камеры, каждая из которых является небольшой церковкой. Они одновременно были дозорными вышками.
Современный облик Преображенского собора далек от первоначального — боковые главы не сохранились. Утрачены многие архитектурные части и детали. Угловые башни шли выше кокошников и ограничивались трехлопастными кривыми. На некоторых старинных иконах собор показан завершенным в центре шатром, который был виден на многие десятки верст со стороны моря.
В целом композиция Преображенского собора представляла собой соединение кубических московских храмов типа Успенского собора с шатровыми церквями. До него подобный вид имел только Троицкий собор в Пскове.
К северу от главного храма монастыря расположен другой древний собор Соловков — Успенский. Он меньше но размерам, но заложен на шесть лет раньше Преображенского.
Храм предназначался для обычных повседневных служб. Здание имеет обычную для русских церквей прямоугольную форму. Слева к собору непосредственно примыкает Келарская палата.
С западной стороны к храму и Келарской палате присоединена огромная Трапезная. Сейчас собор перекрыт на четыре ската. Первоначально он был завершен тремя восьмискатными крышами, поставленными в один ряд по оси север-юг. Подобное завершение встречалось в русском зодчестве очень редко.
