Капитальная застройка городов сохраняет функциональное значение на протяжении многих десятилетий и веков и накапливается в качестве материальных ценностей, отражая в то же время историю города. Она постепенно ветшает и заменяется новыми зданиями, если, конечно, не считать таких чрезвычайных обстоятельств, как военные разрушения. Элементы в отличие от застройки городов не являются капитальными и более подвержены изменениям. Можно даже сказать, что если планировка и застройка города в своей совокупности отражают процесс его формирования, то благоустройство — отражает современное лицо города. Оно меняется вместе с изменением жизни, объединяет разновременные и разнохарактерные по стилю городские ансамбли в новое качество и «осовременивает» их. Правильно примененные, эти элементы городского быта не вступают в то же время в противоречие с архитектурой прошлых эпох. Наоборот, они помогают различных эпох органически влиться в облик современного города.

Это свойство элементов благоустройства — не затрагивая художественной ценности памятников архитектуры, способствовать активному включению этих памятников в новую жизнь города — играет существенную роль и в процессе переосмысливания художественного образа отдельных исторических ансамблей и зданий. Благодаря им, а также внешнему виду транспортных средств и одежде пешеходов любой город приобретает колорит, характерный только для данной исторической эпохи. Достаточно, например, сравнить старинные гравюры, первые фотографии и современный вид ряда сохранившихся почти нетронутыми ансамблей городов ГДР, чтобы ясно почувствовать, какую большую роль играют эти, казалось бы, малозаметные в обычной жизни приметы времени.