Значительная часть новейших перемен в городах относилась (как и сейчас относится) к жилищному строительству. Во многих городах Европы жилые дома строились по инициативе правительственных и некоммерческих строительных ассоциаций, в других городах эти задачи решались за счет частного планирования.
В Амстердаме и Вене, например, строительство социального жилья в основном финансировалось общественными фондами, в других городах, скажем, в Барселоне, инициативы чаще исходили от частных компаний, в Париже практиковалось сочетание обоих подходов. В Париже, как и во всей Франции, с 1894 по 1949 год осуществлялась программа Habitation a bon marche (HBM, «Дешевое жилье»), которая позднее получила название Habitation a loyer modere (HLM, «Умеренная арендная плата за жилье»).
Расширение городов за счет жилищного строительства, продолжавшееся до 1920-х годов, осуществлялось, как правило, на базе «строчной» застройки, то есть закрытого городского пространства, где улицы и площади размещались среди окружавших их по периметру кварталов. Эти кварталы открывали глазу широкое многообразие стилей, от историзма до модернизма. Иногда застройка кварталов решалась как некое единство, но нередко можно было увидеть и кварталы, обустроенные в виде последовательностей отдельных многоквартирных домов.
Городские кварталы, в которых могли находиться магазины, деловые постройки, административные здания, жилые дома и вообще здания самого разного назначения, стали быстро развиваться, начиная с конца девятнадцатого века. Они проектировались в разнообразных формах, от классических парижских жилых домов девятнадцатого века до городской архитектуры «Новеченто» в Милане, от берлинских кварталов, образующих периметры вокруг внутреннего дворика, до похожих на крепости зданий Gemeindebauten в Вене и жилых кварталов Копенгагена.
Помимо развития центральных городских районов, проходили также процессы субурбанизации, характеризовавшиеся меньшей плотностью застройки и более просторными зелеными участками. Важным вкладом в этот тип развития стали предложенные Эбенизером Говардом идеи городов-садов и их воплощения, исполненные Раймондом Энвином. Хотя выбор модернистского архитектурного языка вовсе не был чем-то необычным при проектировании этих городских районов-садов, те архитекторы, кто небезразлично относился к английским образцам, часто предпочитали более традиционный облик садов; иногда при этом они прибегали к прямым заимствованиям форм английских коттеджей, останавливались на стиле деревенских домов Англии, придавали своим постройкам местный дух. Первоначально проживание в пригородах считалось привилегией высших социальных слоев городского населения, но 1910—1920-е годы стали свидетелями развития садовых пригородов вблизи городских центров. Эти районы предназначались для низших классов общества, в частности, для фабричных рабочих, и временами располагались в непосредственной близости к фабрикам.
Обличье европейских городов менялось вследствие не только их экспансии, но также и обновления существовавших районов. Многие градостроительные планы разрабатывались с целью адаптировать существовавшие города к новым масштабам и динамизму, которые принес с собой рост численности городского населения. В 1920-е годы постепенно формировались новые идеи открытых районов. Вначале это были главным образом утопические планы, позднее они стали осуществляться на практике; при этом открывались и первоначально закрытые районы.
