При сравнении послевоенного развития хозяйства ГДР и ФРГ необходимо учитывать тот исходный уровень, с которого началось экономическое соревнование двух государств, существующих на территории Германии. А уровень этот определялся не только тем, что экономический потенциал Восточной Германии был значительно слабее потенциала Западной Германии, но и однобоким развитием промышленности в восточных районах Так, например, вследствие недостатка каменного угля и железной руды в Восточной Германии была слабо развита металлургия (в 1938 году здесь было произведено 1,2% общегерманской выплавки чугуна, 6,4% — стали, 5,1% — проката черных металлов). В то же время значительное развитие в Восточной Германии получили такие отрасли промышленности, как, электроэнергетика, химическая промышленность, добыча и переработка бурого угля, оптика и точная механика. Восстановление экономики Германской Демократической Республики осложнялось и тем, что в годы фашизма мирные отрасли промышленности почти не развивались, а производство предметов потребления сократилось к концу войны в три раза по сравнению с 1936 годом.
Все это потребовало от трудящихся Германской Демократической Республики напряженной работы по восстановлению разрушенного хозяйства и ликвидации диспропорций в экономике. Основные средства производства были переданы в собственность народа уже в 1948 году. В этом же году Немецкая экономическая комиссия разработала двухлетний план восстановления и развития народного хозяйства на 1949-1950 годы, причем уже в первом квартале 1950 года промышленное производство в ГДР достигло довоенного уровня (1936 год). Первый пятилетний план развития народного хозяйства (1951-1955 годы) предусматривал развитие основных отраслей тяжелой промышленности — угольной, химической, энергетической и металлургической. Преимущественное развитие тяжелой промышленности предполагалось также вторым пятилетним.
