В 70-90-е гг. XVIII в. по мере развития экономической и общественной жизни столицы наряду с дворцами и жилыми домами усиливается строительство общественных зданий. В их проектировании активно участвуют архитекторы И. Е. Старое, Ч. Камерон, Д. Кваренги, Н. А. Львов.
Иван Егорович Старое родился в 1744 г. в Петербурге, в 1755 г. поступил в гимназию при Московском университете и через год был переведен в Академию художеств. В 1762 г. блестяще се окончил, получив золотую медаль, отправился в командировку в Париж. В 1768 г. вернулся в Петербург, получил звание академика и профессора Академии художеств. По его проектам были построены усадебные дома и церкви в Подмосковье и под Петербургом. Наиболее значительные произведения И. Е. Старова — собор Александро-Невской лавры и Таврический дворец в Петербурге.
Собор Александро-Невской лавры (1778-1790) создан И. Е. Старовым как грандиозный мавзолей над гробницей Александра Невского. В плане форма вытянутого креста. Над обширным центральным пространством — грандиозный купол на высоком барабане. С западной стороны в объем собора включены две башни-колокольни, что создало необычность композиции фасада, украшенного барельефами.
Таврический дворец (1783-1789) для князя Потемкина построен в честь побед, одержанных над Турцией (фото 103, 104). Здание имеет строго осевую композицию, в глубине двора шестиколонный дорический портик. Одноэтажные части здания соединяют центральный корпус с двумя флигелями. Главный корпус подчеркнут портиком и мощным куполом. Величавая простота внешней архитектуры контрастирует с парадными залами. Особенно эффектными были восьмигранный купольный зал, Большая галерея и Зимний сад. Его творчеству свойственны величественность, грандиозность, ансамблевый подход, что характерно уже для архитектуры начала XIX в.
Джакомо Кваренги (1744-1817) родился в Северной Италии, в 1779 г. переехал в Россию, воспринял русскую культуру, нашел здесь свою вторую родину. Он построил в Петербурге Эрмитажный театр (1783-1787), здание Академии наук (1783-1789), Ассигнационный банк на Садовой улице, здания Смольного института (1805-1809) и Екатерининского института, а также Александровский дворец в Царском Селе (1792-1796).
Кваренги использовал крупные оштукатуренные плоскости кирпичных стен, обобщенные композиционные приемы, строго ограниченный ассортимент архитектурных деталей, тонко найденные пропорциональные отношения.
Чарльз Камерон (1730-1812) — уроженец Шотландии. С 1779 г. жил в России. Наиболее значительные его работы в Царском Селе: корпус холодных бань с агатовыми комнатами, висячий сад и Камеронова галерея, интерьеры ряда комнат Екатерининского дворца.
В Павловске им выполнены дворец, планировка парка и несколько павильонов.
Дворец в Павловске (1782-1786) состоит из трехэтажного главного корпуса под куполом и боковых полутораэтажных флигелей, соединенных с ним низкими галереями, образующими парадный двор. Дворец расположен на вершине склона реки Славянки (фото 105, 106, 107).
Храм Дружбы и павильон Трех фаций — наиболее значительные из парковых павильонов Ч. Камерона. Работы его отличаются большим мастерством, прекрасными пропорциями парковых построек и необыкновенным изяществом интерьеров.
Архитектура классицизма второй половины XVIII в. приобрела строгость общей композиции, сдержанность декоративных приемов, простоту объемов. В качестве основных средств архитектурно-художественной композиции применялись свободно переработанные формы античности. Четкие геометрические формы зданий симметричны, с выделением центрального и боковых ризалитов и портиков.
Наиболее талантливые архитекторы, работавшие во второй половине XVIII в. в России, определили своеобразие русского классицизма, проявившееся в объёмно-пространственной организации зданий, их пластичности, силуэтности и полихромии. Оштукатуренные фасады окрашивались в яркие цвета, на фоне которых выделялись белые или слегка тонированные колонны, наличники, сандрики, картуш и прочие архитектурные детали. Жизнеутверждающая полихромия стала выражением национальной традиции русской архитектуры и в стиле классицизма.
