Сахара является крупнейшей песчаной пустыней на Земле, занимающей треть площади всего африканского континента (9 млн. кв. км). Территория Сахары сравнима с территориями таких стран как США, Бразилия или Австралия.
Тип поверхности пустыни Сахары не является однородным, преобладающим является песчано-каменистый тип. Ландшафт очень разнообразен, большую часть площади занимают песчаные пустыни, дюны и каменистые плато. В центральной части Сахары находится несколько горных массивов вулканического происхождения.
На границах пустыни люди живут уже более десяти тысяч лет. Они заселили пустыню еще в те времена, когда здесь текли реки, зеленели леса и существовали озера. Около трех тысяч лет назад Сахара превратилась в пустыню в результате изменения климата на планете.
Растительный мир песчаных пустошей скуден и небогат. Единственные представители флоры Сахары остались только в оазисах и в дельте реки Нил. Животный мир характеризуется преобладанием мелких видов млекопитающих, пресмыкающихся, насекомых и паукообразных.
В настоящее время Сахара частично охватывает территорию десятка государств, основные это Египет, Судан, Алжир, Марокко и Ливия. И хотя большинство обширнейших пространств пустыни не заселено, общее количество жителей Сахары приближается к отметке 3 млн. человек.
Глобальное потепление и промышленная вырубка лесов ускоряет процесс превращения земель в пустоши. Каждый год площадь пустыни увеличивается более чем на пятьдесят квадратных километров. Опустынивание — один из самых масштабных, неотвратимых и быстрых природных процессов.
Благодаря своему климату, Сахара сохранила свою уникальную природную красоту. Ветровая эрозия создала причудливые формы рельефа. Песчаные барханы, находящиеся в постоянной динамике, словно океанские волны. Каменистые плато, рассекающие песок, словно острова.
